Como cada nuevo año, los profesionales de compras se enfrentarán a retos imprevistos en un entorno global cambiante e incierto. ¿A qué retos se enfrentarán en 2024? La verdad es que no somos adivinos. Pero una buena forma de conocer las principales tendencias globales es preguntar a los profesionales de las compras de diferentes países, porque quizá entre todos podamos enfrentar mejor los retos que se avecinan.

Eso es precisamente lo que ha hecho la consultora KRC Research a petición de Amazon Business en su último estudio de procurement, cuyos resultados ha plasmado en el informe “2024 State of Procurement” a partir de la opinión de más de 3.000 responsables de compras y ejecutivos de empresas de EEUU, UK, Japón, Alemania, Francia, Italia y España de una gran variedad de sectores.

En este artículo hemos querido hacer un pequeño resumen de sus principales conclusiones, especialmente para aquellos que no disponéis de mucho tiempo para leer el informe completo. Esperamos que os sea de utilidad.

Un año de mayor complejidad

Los procedimientos internos, la toma de decisiones y la priorización de acciones requiere de enfoques cada vez más estratégicos. Cada vez hay más fluctuaciones en los mercados, cambios regulatorios y disrupciones persistentes en la cadena de suministro, y eso acaba llegando al día a día de los responsables de compradores. ¿Pero cuáles son sus grandes preocupaciones para 2024? El estudio los divide en retos internos y externos y son los siguientes:

Principales retos internos:

• La complejidad de los sistemas y procesos
• El acceso a un abanico mayor de proveedores
• El cumplir con los procesos de compliance en los gastos (cada vez más estrictos)

Principales retos externos:

• El incremento de los costes de las adquisiones
• El estar preparados para cambios económicos y cambios regulatorios (principalmente en materia de ESG)
• El trabajar con proveedores no digitalizados que complican los procedimientos

Según el estudio, las preocupaciones de los compradores difieren bastante según sus sectores, pero para todos ellos, el reto principal es que cada vez sus procesos diarios se han vuelto más complejos.

Los presupuestos de compras van a tener que aumentar

El impacto de las tendencias globales inflacionarias y los conflictos geopolíticos está haciendo que los costes aumenten. En este escenario, los responsables de compras están demandando a sus organizaciones mayores presupuestos para poder seguir cumpliendo con los mismos niveles de calidad en las compras. De hecho, más de la mitad de los responsables de compras prevén que sus presupuestos de compras van a verse incrementados en 2024 y tan sólo un 16% afirma que sus presupuestos se van a reducir.

Desarrollar y atraer talento va a ser prioritario

Los directivos de compras han entendido que una de las claves para el éxito de sus departamentos son las personas que los forman. El estudio pone de manifiesto que un abrumador 86% de los encuestados tienen como máxima prioridad la retención y desarrollo del talento de sus equipos, siendo la atracción de nuevo talento una prioridad para el 84% de los encuestados.

Todos estos aspectos relacionados con los recursos humanos, están en un nivel de prioridad superior a aspectos como la reducción de costes o el establecimiento de mejores procesos de compras en su organización, aspectos que también preocupan a más del 80% de los encuestados, pero que están por detrás que los derivados del desarrollo de los profesionales dentro de los equipos de compras.

Más inversión en tecnología para dedicar tiempo a lo importante

Una de las principales conclusiones del estudio, y sin querer barrer para casa (verdad de la buena), es que los profesionales de compras van a priorizar la inversión en tecnología en 2024 por encima de aspectos como la ESG o la descentralización de las compras. Y es que, según el estudio, los responsables de compras quieren dedicar menos tiempo este año a temas presupuestarios, recogida de datos, realización de informes, solicitar información a proveedores y, en general, realizar actividades que puedan ser automatizadas.

De hecho, un número significativo de organizaciones (más del 30%) reconoce su necesidad de realizar una transformación digital. A modo de ejemplo, solo la mitad de ellas ha utilizado facturas electrónicas en 2023.

De cara a los próximos años, casi la totalidad de los encuestados (98%) afirma que quieren mejorar sus prácticas de aprovisionamiento principalmente con mejores herramientas de análisis, automatización y optimización de decisiones con inteligencia artificial. Y el mismo porcentaje están interesados en descubrir nuevas tecnologías que les ayuden a mejorar sus operaciones. Desde luego, una agradable noticia para amantes de la tecnología como nosotros.

IA en compras sí, pero no tan deprisa

Preguntados sobre su deseo de incorporar herramientas de inteligencia artificial en la función de compras, menos del 50% de los encuestados están dispuestos a hacerlo en el próximo año, pero cerca del 80% de los encuestados piensa que lo harán dentro de dos años. Obviamente los sectores más cercanos a la tecnología apuestan más que los sectores más tradicionales, pero es un hecho que los profesionales reconocen que la inteligencia artificial jugará un papel importante en su labor profesional en el futuro.

¿Qué se priorizará en materia de ESG en 2024?

2023 ha sido un año donde muchas empresas han puesto el foco en la sostenibilidad y en la reducción de su huella de carbono, quizá por el impacto en su imagen ante el mercado o por las regulaciones, o tal vez por verdaderos principios. Sea como sea, un aspecto que destaca la encuesta es que el 81% de los encuestados indica que han recibido órdenes para comprar a vendedores con proveedores certificados en aspectos de sostenibilidad medioambiental o ética y el 40% de los que no han recibido mandatos directos, dicen que consideran aspectos de ESG a la hora de elegir a sus proveedores.

Pero ¿a qué prestarán mayor importancia los responsables de compras en 2024? Estos son los 5 aspectos que más valorarán por orden de importancia en materia de ESG:

• La localización geográfica de los proveedores
• Las políticas de RRHH de los proveedores
• El tipo de transporte utilizado para hacer llegar las mercancías
• Las políticas de ESG y diversidad, igualdad e inclusión de los proveedores
• Las rutas que realizan los productos hasta llegar a destino

Sin embargo, aunque los responsables de compras tienen el objetivo de intentar ser cada vez más “responsables”, el 85% afirman que la dificultad de encontrar proveedores que siguen prácticas sostenibles les complica el cumplir sus objetivos en materia de ESG. Sólo la mitad de los proveedores cumplen con los criterios de las empresas, según el estudio.

Retos en la colaboración interna

Con la evolución estratégica del rol del comprador en las empresas, la relación con el resto de departamentos también ha evolucionado. Los equipos de compras cada vez dedican menos tiempo a compras de bajo valor para poder dedicarse a compras más estratégicas.

Según el estudio, el 95% de los encuestados afirma que la mayoría de sus compras se realizan bajo contratos negociados, por lo que requieren una intensa colaboración con el cliente interno, que es quien verdaderamente conoce sus necesidades. Esta es una tendencia que parece imparable.

Sin embargo, aunque el incremento de contratos negociados debería facilitar una descentralización de las compras y la potenciación de procesos automatizados de aprobación contra presupuesto (de tal forma que los compradores puedan centrarse más en la parte estrategia y menos en la parte operativa de realización de pedidos), la realidad es que el 90% de las empresas siguen teniendo las compras altamente centralizadas.

A pesar de que casi un 40% de los directivos de compras afirman que tienen una excelente coordinación con las áreas de finanzas, compliance, legal y tecnología, la coordinación con el resto de departamentos, sigue siendo un caballo de batalla pendiente para 2024.

El outsourcing en compras seguirá en auge

Como decíamos en el punto anterior, el papel estratégico de compras y el todavía papel centralizado del rol operativo de los compradores, hace que el outsourcing siga siendo tendencia para 2024.

El 95% de los responsables de compras dicen que sus empresas realizan outsourcing en alguna medida y el 70% dice que todas o la mayoría de las compras se realizan de forma externa. Las razones son principalmente la limitada capacidad de los departamentos (45%) y su necesidad de agilidad (53%), aunque mucho nos tememos que la falta de digitalización y procesos adecuados sea parte importante del problema, aunque esto es sólo una opinión a partir de nuestra experiencia en numerosas implantaciones.

2024, allá vamos

En definitiva, debido a la inestabilidad de los años anteriores, los profesionales del área de compras están con los ojos bien abiertos ante posibles cambios en las condiciones económicas y regulatorias. La complejidad marcará a buen seguro este 2024 y los ejecutivos de compras intentarán incrementar sus presupuestos para lidiar con un mercado verdaderamente complicado.

Desarrollar el talento será una de las máximas prioridades seguido de la apuesta por la inversión en tecnología, aunque la IA todavía presenta bastantes recelos. La ESG, siempre complicada, parece que está ya en el ADN de cualquier comprador y seguro que se abrirán nuevas oportunidades durante el año. Pero, sin duda, el gran reto seguirá estando en las relaciones con el resto de departamentos, una de las claves para conseguir optimizar los procesos de compras. Por último, el outsourcing siempre estará ahí para liberar y dar agilidad a los departamentos.

Sea como sea, os deseamos muchos éxitos en este 2024.

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